他是河南叶县人，于1956年12月参军，当时才17岁。他入伍的部队是54军。参军后部队就开赴朝鲜，在朝鲜负责海岸守备。两年后，他随54军作为最后一批志愿军部队撤回祖国。

在解放军众将帅中，在战争年代，十八九岁当军长、甚至一人在短短一两年中连升几级，屡见不鲜。然而，在和平时期，这样连升几级的事就少见了，甚至没有过。可是，独臂将军王英洲却曾经创造一个奇迹：直接由副团长直接成为副军长，名副其实连升三级，且时年才36岁。

1964年时，王英洲已经是连长了。11月，连队组织班战术主攻实弹演习。在一次演习中，突然一名机枪手不小心引燃了身边的炸药。

1962年，中印边界自卫反击战打响后，130师再次出征。王英洲从侦察连请调到野战部队，还是担任班长。在对敌作战中，他带领全班一直杀敌在先。一次在瓦弄搜剿印军时，双方发生激战，连指导员和两个排长在战斗中牺牲，副连长蔡茂湖指定王英洲代理3排排长。随后，王英洲率领3排担任突击排，为全连打先锋。经过几个小时的激战，解放军成功地将印军两个营分割，并且把他们打垮。敌兵争先恐后地钻入密林逃命。王英洲带领3排紧紧追击。几天几夜。最后，他们随身携带的糌粑面吃光了，王英洲带领大家挖芭蕉根充饥，硬是坚持到战斗胜利结束。

王英洲的军旅生涯，虽然是从新中国成立之后才开始，但他多次参加血与火的战斗——甚至是对外军作战，是那种从战火中淬炼出来的钢铁战士。

130师是54军乃至解放军全军中有名的王牌师。回国后，王英洲随全师又奔赴青藏高原，参加平叛作战。1960年1月，侦察连在西藏洛隆县剿匪时，被一千多名叛匪围困在一个寺庙中，被断水断粮，情况十分危急。王英洲和战友们忍饥受渴，英勇顽强地苦战七天七夜，打退了叛匪几十次进攻，坚持到增援部队赶到，然后内外合击，消灭了这股叛匪。